Нидерландские ученые обнаружили и описали новый вариант вируса иммунодефицита человека, который обладает гораздо большей вирулентностью, то есть способностью вызвать болезнь, и намного быстрее приводит к развитию СПИДа. Статья об исследовании опубликована в научном журнале Science.
Крис Ваймант из Оксфордского университета с группой нидерландских ученых обнаружили новую разновидность вируса в 2018 году, работая в рамках крупного исследовательского проекта Beehive по отслеживанию здоровья ВИЧ-инфицированных. Среди пациентов они нашли 17 человек с повышенной вирусной нагрузкой, то есть большим числом копий вируса в крови. Из них 15 человек жили в Нидерландах, еще два в Швейцарии и Бельгии.
Изучение их образцов показало, что у всех один и тот же вариант вируса — разновидность варианта В. В дальнейшем, изучив сотни образцов других пациентов из базы данных, ученые обнаружили такой же вариант у еще 92 человек. Его назвали VB — «вирулентный B»: как отмечается в статье, вирулентность данного подтипа «исключительная», в крови зараженных им было примерно в 3,5 раза больше вирусных копий, чем у других инфицированных ВИЧ.
Вместе с тем VB-вариант отличается и повышенной агрессивностью: он намного быстрее обычного разрушает Т-клетки, которые являются основной мишенью ВИЧ, соответственно, и заболевание прогрессирует быстрее: по расчетам исследователей, до той стадии, которая у зараженных «обычным» ВИЧ наступает спустя несколько лет после постановки диагноза, VB-вариант может довести уже через девять месяцев.
При этом нельзя говорить, что сам этот подтип появился недавно. Проанализировав генетическую последовательность вируса, ученые обнаружили, что он возник еще в 1990-х в результате мутаций и циркулирует в Нидерландах уже два десятилетия. Первый VB найден в образцах человека, у которого диагностировали ВИЧ в 1992 году.
Несмотря на особую вирулентность и агрессивность данного подтипа ВИЧ, как следует из статьи, существующая антиретровирусная терапия с ним успешно справляется. Пациенты, у которых он был выявлен в ходе исследования, начали активное лечение в целом раньше других. А вот отсутствие раннего лечения в случае с этим вариантом вируса может привести к повышенной заболеваемости и смертности.